Présent sur la Terre bien avant l’homme le miel a joué pour nos ancêtres le rôle du sucre. Dans l’alimentation, il pouvait être de plus utilisé pour confire les fruits et les légumes en association avec le vinaigre et la moutarde.

En plus de sa consommation comme aliment, il était également utilisé pour soigner, embellir la peau voire embaumer les morts en Egypte.

Ses qualités thérapeutiques prouvées pour la cicatrisation des plaies sont aussi rapportées. 

Produit à partir du nectar des fleurs par les abeilles, il en existe des variétés aussi nombreuses que la multitude des plantes dont il traduit l’expression florale.

Issu directement de la nature, riche par ses qualités et sa variété, le miel est un produit sain dont le goût et le parfum diffèrent selon les fleurs visitées et sa richesse en matières minérales garantit son influence positive sur la santé.
 
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Que trouve-t-on dans un pot de miel ?
(ces valeurs peuvent différer selon le type de miel)
  • Des glucides (sucres) en grande quantité : 78 à 80%,
    représentés essentiellement par du fructose (ou lévulose) : 38%,
    glucose : 31%, ainsi que du maltose, du saccharose (dextrose) et divers autres polysaccharides.
  • De l'eau : 17%
  • Des protides : moins de 1%, mais contenant un très grand nombre d'acides aminés libres (acide aspartique, acide glutamique, alanine, arginine, asparagine, cystine, glycine, histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, proline, sérine, tryptophane, tyrosine et valine).
  • Des sels minéraux : de 0.1% max. pour les miels de nectar et autre, jusqu'à 0.5%(extrait du codex alimentarius) pour les miels de miellat, avec plus d'une trentaine d'éléments déjà inventoriés (aluminium, argent, arsenic, baryum, béryllium, brome, calcium, césium, chlore, chrome, cobalt, cuivre, fer, lithium, magnésium, manganèse, mercure, molybdène, nickel, or, palladium, phosphore, potassium, rubidium, scandium, silicium, sodium, soufre, strontium, titane, vanadium, zinc, zirconium). Ces éléments minéraux ne sont pas toujours tous présents dans un miel déterminé. Par contre, certains le sont systématiquement dans tous les miels et souvent alors en grande quantité, notamment le potassium, premier cation intracellulaire indispensable à la vie. Il faut savoir également que les miels foncés sont globalement plus riches quantitativement en matières minérales que les miels clairs.
  • Des acides organiques, libres ou combinés sous forme de lactones : 0,3%, le principal d'entre eux étant l'acide gluconique.
  • Un grand nombre de vitamines, dont les quantités, loin de couvrir nos besoins journaliers, n'en constituent pas moins un appoint non négligeable. Le miel contient essentiellement les vitamines B1, B2, B3 (ou vitamine PP), B5, B6, C, et accessoirement les vitamines A, B8 (ou vitamine H), B9, D et K.
  • Des lipides (corps gras), en infime quantité, sous plusieurs formes :
    o triglycérides,
    o acides gras (acide palmitique, oléique, et linoléique).
  • De nombreux composés organiques complexes :
    - Des enzymes, dont les principaux sont les amylases alpha et bêta, la gluco-invertase et la gluco-oxydase ; ces enzymes (qui facilitent la digestion des aliments et sont à l'origine de certaines vertus du miel) sont détruites par un chauffage exagéré du miel qu'il y a donc lieu de toujours éviter.
    - Plusieurs facteurs antibiotiques naturels, regroupés sous le nom générique d'inhibine, qui sont en fait de puissants bactériostatiques, c'est-à-dire qu'ils empêchent le développement des bactéries mais ne les tuent pas.
  • De nombreuses autres substances biologiques diverses :
    - un principe cholinergique proche de l'acétylcholine,
    - un principe œstrogène,
    - des flavonoïdes dotés de multiples et intéressantes propriétés physiologiques,
    - des alcools et des esters,
    - des substances aromatiques qui non seulement donnent l'arôme (comme l'acide phénylacétique) et le goût spécifique d'un miel donné, mais qui ont aussi des vertus thérapeutiques,
    - des matières pigmentaires, spécifiques à chaque miel, qui lui donnent sa couleur propre.
  • Et enfin des grains de pollen qui en signent l'origine botanique.
   
Intérêt pour l’homme  
Le miel parfaitement mûr contient majoritairement de l’eau et du sucre directement assimilable. Sa valeur alimentaire est relevée par un subtil mélange de ces éléments avec des substances les plus diverses comme des acides organiques, des sels minéraux, des protéines, des acides aminés des matières odorantes volatiles, des diastases, etc. qui en font une matière sucrante hors du commun et particulièrement intéressante du point de vue nutritif et diététique. Aliment de l’effort musculaire par excellence son glucose directement assimilable par le sang est mêlé à une dizaine d’autres sucres dont le fructose, le maltose, le saccharose, le mélèztose, etc.
  

Ses qualités doucement laxatives grâce à la lévulose et les proportions intéressantes de fer, de cuivre et d’autres sels minéraux qu’il contient, son action favorisant l’assimilation du calcium, etc. lui donnent aussi une valeur thérapeutique renforcée par la longue expérience des bienfaits naturels dont il était le vecteur bien avant toutes les thérapies allopathiques. Depuis des lustres, on le reconnaît comme source de longévité par le ralentissement des processus physiques du vieillissement et la diminution de l’affaiblissement prématuré des fonctions vitales (Hippocrate –460 av.JC). Des études ont également repris pour étudier ses qualités cicatrisantes et on reconnaît aujourd’hui son influence bénéfique pour calmer les nerfs et faciliter l’endormissement, pour contrer les maladies des bronches, le traitement de la diarrhée, sur la fatigue générale, sur l’anémie, sur l’hypotension, les rhumatismes, etc.

 
  
Les divers crus  
L’apiculture propose différents types de miels d’origine, de saveur et d’aspect très variés. Le miel est dit mono floral lorsque son origine provient principalement d’une seule variété de fleurs. Les hausses ont été mises en place juste au moment de la miellée de la fleur recherchée et retirées aussitôt après pour la récolte. Les autres miels sont dits « toutes fleurs » et désignés par leur origine géographique.
A ce titre la propension d’un miel à se cristalliser dépend de son origine et non de sa qualité. A l’extraction le miel est clair et épais. Après avoir été entreposé, il peut se figer car il contient du glucose qui se candit. Si le fructose est plus abondant, le miel reste liquide un à deux ans. Les miels ne contenant que très peu d’eau formant une « fleur »à leur surface. Cela ne nuit pas à leur qualité.
Un nombre considérable de fleurs permettent de donner du miel ce qui induit une palette de miels de toutes les couleurs et de tous les goûts.
   
La fabrication    
De l’abeille et l’homme, chacun assume sa part dans la fabrication du miel. L’environnement naturel de cette collaboration entre quant à lui subtilement dans cette élaboration et rend chaque miel unique quant à sa couleur, à son parfum et à son goût et à sa texture.  
Chaque matin, l’abeille part butiner les champs de fleurs où elle a déjà travaillé où va à la découverte de nouvelles fleurs. Posée sur une fleur, elle en écarte les pétales et plonge la tête à l’intérieur, allonge sa trompe et aspire le nectar qu’elle stocke dans son jabot. Une fois que celui-ci est plein, elle rentre à la ruche et transmet sa récolte à d’autres abeilles en charge de l’enrichir en enzymes. D’autres abeilles vont faire sécher ce miel qui contient encore plus de 50% d’eau, puis elles le stockent dans des alvéoles qu’elles referment avec de la cire pour la protéger.
Le travail de l’apiculteur, lui, commence par la récolte à la fin de la floraison de la plante caractéristique.
Etapes : enfumage des abeilles, décollage et brossage des cadres, transport jusqu’à la miellerie. Puis on passe au désoperculage qui consiste à enlever la couche de cire qui bouche les alvéoles. Cette opération précède l’extraction proprement dite qui est complétée par la filtration du miel puis par la mise en pots après maturation.
 
Autres produits de la ruche
Les abeilles ne produisent pas seulement du miel mais beaucoup d’autres substances comme la cire, la gelée royale, le pollen ou la propolis.
Le pollen
La cire
Le pollen est un produit naturel de la ruche, simplement récolté par les abeilles sur les étamines des fleurs ; les abeilles l’accumulent en pelote dans les « corbeilles » de leurs pattes postérieures. Pour la récolte du pollen, l’apiculteur utilise des « trappes à pollen » à l’entrée de la ruche. En passant par ces orifices les abeilles abandonnent une partie de leur récolte qui est récupérée dans un tiroir placé en dessous de l’entrée.
La cire d’abeille est la cire particulière secrétée par les abeilles et utilisée pour construire les rayons à miel. Elle est utilisée pour la confection de produits aussi divers que les chandelles, le rouge à lèvre, les onguents. La cire d’abeille se conserve très longtemps et se manipule facilement. Cassante au-dessous de 18°C, elle fond à 64°C. Chimiquement très stable, résistant à l’hydrolyse et à l’oxydation, elle est totalement insoluble dans l’eau. Son extraction peut se faire à la chaleur solaire, à l’eau bouillante ou à la vapeur.
La gelée royale
Produit naturel de la ruche, élaboré par les abeilles pour servir de nourriture aux futures reines. Utilisée principalement dans l’alimentation humaine pour stimuler un organisme déficient ou fatigué.
La propolis
La propolis est une substance résineuse, gommeuse et balsamique, butinée par les ouvrières dans les bourgeons et les écorces de certains arbres et que les abeilles utilisent pour boucher les trous de la ruche, une façon de se défendre contre leurs ennemis. Les apiculteurs les ramassent en raclant les cadres qui en sont recouverts. Un filtrage est nécessaire avant une utilisation qui est avant tout thérapeutique (bien-être, gorge, bouche) ou cosmétique (soins du visage, prévention, soins solaires).
D’autres produits peuvent encore être dérivés de la production naturelle de la ruche (ex. : le vinaigre, l’hydromel, le savon) sans compter les nombreuses recettes élaborées à partir du miel.
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